요즘 세계의 가장 심각한 핵심 우려중 하나는 기후변화와 생태 위기 문제다. 지난 수 십 년간 수많은 개인과 시민사회 환경단체들이 목소리를 내 왔지만 상태는 점점 악화되고 있고 전문가들은 앞으로 8~10년간 극적인 변화를 이루지 못한다면 기후 위기는 돌이킬 수 없는 지점에 다다를 것이라고 경고한다. 

  천주교는 현대 산업사회가 초래한 생태문제에 대해 각별한 관심을 보이고 지속적으로 각성과 행동을 촉구해왔다. 천주교 서울대교구 유경촌 주교의 『우리는 주님의 생태 사도입니다』는 그리스도교인들이 생태위기의 문제를 신앙 안에서 올바로 깨닫고 적극적으로 대처할 수 있는 근본적인 관점을 마련해준다. 이 책의 부제로 쓰여 있는 ‘생태 위기 시대의 가톨릭 사회교리- 공동의 집, 지구를 위한 가톨릭교회의 생태론’은 이 책의 성격과 주제를 잘 설명해준다. 가톨릭교회는 사회교리를 통해 사회의 문제들에 대해 그리스도인들이 어떤 의식과 태도를 가져야하는지를 가르친다. 교회는 이제 정의, 평화, 창조 보전(JPIC)의 사회교리의 핵심 주제들 안에 생태를 포함시켰다. 특히 프란치스코 교황은 2015년 생태분야에 대해 교황문서로 최초로 발표한 회칙 「찬미받으소서」에서 지구를 ‘공동의 집’이라고 표현한다. 

  이 책은 1부 생태 위기 관련 강론 모음, 2부 생태 위기에 대한 그리스도교 책임 논란. 3부 제2차 바티칸 공의회 이후 교회 문헌에 나타난 환경 인식, 4부 생태 위기 시대의 가톨릭 교회, 그리고 부록으로 한국 천주교 주교단 기후위기 성명서와 한국 천주교 주교단 특별 사목 교서를 싣고 있다. 2부~4부는 저자의 과거 발표 논문을 수정하였는데 2015년 「찬미받으소서」 발표 이후의 내용을 보완 수정했다. 강론 모음에서는 생태 문제의 여러 문제와 교회의 가르침의 중요성, 생태적 감수성을 회복히고 ‘생태 사도’로서 구체적 실천을 하도록 요청하고 격려한다. 2부는 그리스도교가 환경 파괴의 원인이라는 비난에 대해 반론을 제기하되 하느님께서 인간에게 세상을 돌보라고 하신 책임을 그리스도교가 충분히 다하지 못한 것에 대해 반성한다. 

3부에서는 가톨릭교회안에서 환경, 생태에 대한 가르침을 일목요연하게 역사적으로 설명해주고 4부에서는 사회교리의 가르침과 생태 문제가 어떻게 연결되는지 설명해준다.

  평소 생태환경 문제에 관심이 많고 서울대교구 생태사도직 단체인 하늘땅물벗의 회원인 필자는 이 책의 출간이 너무나 반갑고 감사하다. ‘아무리 생태 환경 위기에 대해 동의하고 행동의 필요성을 수긍하더라도 이 단체(하늘땅물벗)가 그다지 매력적이지 못하다’면서 ‘물질적으로 검소한 삶을 살자는 영성을 추구하기 때문이고, 이것이 세상의 흐름과는 반대되기 때문이며, 이 사실을 인정하자고 한다.’면서 하지만 드러나지 않더라도 이런 영성과 생활 방식을 추구하는 사람들이 있고 이들이 공동의 집 위기 탈출의 주역이 될 것(p.62)이란 말씀에 큰 위로와 용기를 얻었다.

  한 가지 아쉬운 점은 저자의 논문들이 2015년 이전에 발표된 것이어서 「찬미받으소서」의 내용이 많이 언급되지 않은 점이다. 특히 생태 기후문제와 가난한 이들의 관계, 모든 것이 연결되어 있다는 「찬미받으소서」 통합생태론의 내용이 아주 간략하게만 언급된 것은 아쉽다. 하지만 그리스도인들이 생태 문제가 영성이나 사회교리와 불가분의 관계임을 깨닫게 해주는 꼭 읽어야 할 필독서라고 생각한다. 그리스도인이 왜 기후 생태문제에 관심을 가져야 하는지 궁금한 분들, 일반적인 환경운동과 그리스도교 안에서 생태 사도직의 차이점, 그리스도교에서 생태를 어떻게 이해하는지를 알고 싶은 분들에게 강추하고 싶다. 

“우리에게 선택의 시간은 얼마 남지 않았습니다...그간에 화석 연료에 기반을 둔 산업 체계를 청산할 수 있을까요? 그런 변화를 감내할 수 있을 만큼 우리 생활양식과 의식이 변화될 수 있을까요?”(p.20) 책을 읽은 뒤 스스로에게 답해보면 좋을 것 같다