한국 근현대사와 한국 교회의 발자취 속에서 만나는 정진석 추기경의 삶과 신앙

일제 강점기, 6·25 전쟁의 비극, 6·25 전쟁 후의 가난과 경제 발전, 그리고 현재에 이르기까지, 한국의 근현대사는 그야말로 다사다난한 시간을 보내 왔다. 그 시간 속에서 한국 가톨릭교회는 수많은 선교사들과 여러 헌신적인 이들의 도움으로 고난과 발전의 과정을 거쳐 가톨릭 신자가 우리나라 국민의 11퍼센트(2017년 한국 천주교회 통계 기준)에 이르는 교세로 성장했다. 이러한 한국 근현대사와 현대 한국 교회의 큰 흐름 속에 서 있는 한 인물이 있다. 바로 정진석(니콜라오) 추기경이다. 일제 강점기인 1931년에 태어난 정진석 추기경은 한국 근현대사와 현대 한국 교회의 중요한 순간들에 함께해 왔다.

가톨릭평화신문에서는 정진석 추기경의 삶의 이야기를 2016년 5월 15일부터 2017년 11월 26일까지 연재했다. 이를 모으고 새롭게 구성하여 《추기경 정진석》이라는 책으로 가톨릭출판사(사장: 김대영 디다꼬 신부)에서 출간했다. 서울대교구 홍보국장 허영엽(마티아) 신부가 정진석 추기경의 구술과 여러 자료와 기록을 꼼꼼하게 모아 쓴 이 책에는 정진석 추기경이 걸어온 한 걸음 한 걸음이 담겨 있다. 특히 다양한 사진 자료와 함께 한국 근현대사와 현대 한국 교회의 발자취가 생생하게 묘사되어 있어, 그 당시의 시대 상황을 상세하게 알 수 있다.

발명가를 꿈꾸던 소년이 한국 교회를 이끈 목자가 되기까지, 정진석 추기경의 삶과 신앙이 고스란히 담긴 책

이 책은 정진석 추기경이 살아온 과정을 시기별로 볼 수 있도록 나누어져 있다. 정 추기경이 서울대교구장직을 은퇴한 후 자신의 삶을 회상하는 것에서 시작하여, 독실한 가톨릭 집안에서 태어나 가족들의 기도 소리를 자장가 삼아 듣던 어린 시절, 외아들을 신학교에 보내기 위해 주교와 담판을 했던 신앙심 깊은 어머니 이야기, 명동 성당에서 보미사(복사)를 하며 성당 가는 길에 주교 흉내를 내기도 했던 소년 시절, 신앙이 잠시 흔들렸던 정 추기경의 청소년 시절을 만날 수 있다. 또한 책 읽기를 즐겨하며 사람들에게 도움을 주는 발명가가 되기로 하고 서울대 공대에 진학했지만, 6·25 전쟁 중 몇 번이나 죽을 고비를 넘긴 후 사제가 되기로 결심한 이야기, 신학교에서의 행복했던 시절, 사제가 되고 서울대교구장 비서로서 어려움을 겪었던 시기, 최연소 주교로 수품된 후 미국 메리놀회 사제들이 주를 이루었던 청주교구의 교구장이 되어 고군분투한 이야기도 만날 수 있다. 서울대교구장으로서 고향인 서울로 돌아온 후 2006년 추기경에 임명, 2012년 서울대교구장직을 내려놓고 교회 원로로서 신자들을 위한 책 집필에 몰두하는 지금에 이르기까지, 기나긴 세월을 오롯이 교회를 위해 헌신해 온 정진석 추기경의 삶과 신앙을 이 책을 통해 엿볼 수 있을 것이다.  

《추기경 정진석》을 통해 하느님을 전적으로 신뢰하고, 하느님의 은총 속에 온 생애를 살아온 ‘인간 정진석’을 만나 보시길 권합니다. 늘 스스로를 ‘부족한 신앙인’이라고 고백하는 노사제의 겸손한 발자취에서 하느님께 사랑받는 ‘비결’을 찾게 될 것입니다.                             

  ― 염수정 추기경 ‘추천의 말’ 중에서