친애하는 독자 여러분,

1884년 5월에 쓴 「로마에서 보낸 편지」는 교육자 요한 보스코에게 영감을 준 것이 무엇인지를 아주 잘 보여 줄 뿐만 아니라, 교육 수도회를 창립한 이가 자신을 따르는 형제들과 그 사명을 이어 가는 이들 가운데 계속 머물고자 해써던 일종의 이야기 형식의 표현이기도 합니다. 파타고니아의 선교사들에게 보낸 편지에서도 우리는 그가 결코 지치지 않고 자신을 잇는 이들의 곁에 머무르려 했던 사제-교육자의 동일한 정신을 엿볼 수 있습니다. 돈 보스코가 살았던 시대에는 그가 실천했던 교육 방식이 결코 일반적인 것이 아니었습니다. 당시에는 사제들이 청소년들과 섞여 지내고, 그들의 휴식 시간에 함께하며 이른바 시간을 낭비하는것이 전혀 필요하지 않다고 여겨졌습니다. 그러나 돈 보스코에게 있어 휴식과 놀이의 공간은 학교 교실 못지않게 중요한 교육의 장이었습니다. 그에게 있어 교육자의 동반은, 자신에게 맡겨진 청소년들 삶의 모든 활동과 순간에 반드시 필요한 것이었습니다.

1884년 5월의 이 교육적 서간은 또한 사제로서 돈 보스코의 인격을 아주 분명하게 드러냅니다. 그 안에서 그는 자신이 꾼 꿈을 묘사하고 있습니다. 이 편지가 쓰인 장소 또한 매우 상징적입니다. 돈 보스코는 그리스도교의 중심지인 로마에서 이 편지를 보냈으며, 그곳에서 그는 교황과 자주 접촉하였습니다. 편지가 쓰이기 시작한 시기도 중요한 의미를 지닙니다. 당시 돈 보스코는 로마에 예수 성심 성당을 건축하는 일에 몰두하고 있었습니다. 교황으로부터 위임받은 이 성당 건축을 향한 그의 충실한 열정과 교육자이자 수도회 창립자로서 자신의 소명에 대한 충실함은 그로 하여금 로마에서 편지를 쓰게 만든 중요한 계기가 되었습니다. 이 편지는 그가 살레시오회 형제들에게 보여 준 동반의 절정이라 할 수 있습니다.

돈 보스코는 꿈 이야기를 통해 종종 놀라운 사실을 전하곤 하였습니다. 그는 자신의 교육 원칙을 이와 같은 형태로 제시함으로써 모든 수고와 헌신이 하나의 사명임을 분명히 하고자 했습니다. 하느님께서 그를 가장 어려운 처지에 있는 청소년들을 교육하도록 보내셨고, 그들이 정직한 시민이자 착한 그리스도인이 되기를 바라셨다는 믿음이 있었습니다. 모든 살레시오 기관의 교육자와 협력자들은 자신의 삶이 참여와 친절, 세심한 그리고 지혜로 가득 차야 한다는 점을 깊이 인식해야 합니다. 교육은 삶의 방향을 결정짓는 사명이며, 언제나 청소년을 삶의 중심에 놓게 만드는 일입니다.

로마에서 보낸 편지의 두 번째 독특한 측면은 돈 보스코가 꿈속에서 두 명의 옛 제자와 나눈 대화입니다. 그는 깊은 관심과 안타까운 마음으로 그들에게 친구들을 어떻게 돌보아야 하는지 질문합니다. 그는 파타고니아 선교사들에게 제시했던 전략을 통해 살레시오 학교의 청소년들이 자신들의 부모와 가족을 복음화해야 한다고 가르쳤습니다. 이 점은 그가 청소년들을 얼마나 깊이 신뢰하고 있었는지를 잘 보여줍니다. 그래서 꿈속에서 그의 옛 제자들은 돈 보스코에게 질문을 던지고 교육 사도의 창립 원칙을 되짚어 줍니다. 그들은 그 원칙을 누구보다고 잘 이해하고 있었던 것입니다! 이는 돈 보스코에게 큰 기쁨이었지만 동시에 그가 느끼기에 그의 살레시오 형제들은 이러한 원칙을 충분히 이해하지 못하고 있었습니다. 사랑하는 장상 신부님의 편지를 학수고대했던 형제들이 「로마에서 보낸 편지」를 받고서 얼마나 진지하게 그 내용을 되새겼을지는 충분히 짐작할 수 있습니다.

「로마에서 보낸 편지」가 오늘날까지도 교육학 세계에서 특별한 무게와 의미를 지나고 있다는 것은 참으로 놀라운 일입니다. 이 편지는 오늘날에도 여전히 많은 교육자에게 깊은 성찰을 요구하는 하나의 "교육적 기쁨의 선언"이라 할 수 있습니다. 저는 이 책을 읽는 독자 여러분이 「로마에서 보낸 편지」를 깊이 묵상함으로써 청소년들 가운데 현존하는 것의 중요성을 다시금 깨닫게 되기를 바랍니다. 청소년들의 삶 안에 함께 있는 모든 교육자는 그들에게 안정감과 신뢰를 선사합니다. 왜냐하면 모든 청소년은 인정받고 사랑받기를 갈망하고 있기 때문입니다.

윤선규 주교(Luc Van Looy),SDB

겐트 교구장

2009년 5월, 겐트