수학이나 과학 등의 순수학문은 어렵기도 하거니와 책의 분량도 대체로 두꺼운 편이다. 천생 문과 출신인 나는 수학이나 과학에 영 재능이 없다. 그나마 읽어보고 싶어 구입한 여러 도서를 절반도 읽지 못했다. 한 장 한 장 넘길수록 흥미가 조금씩 떨어지면서 내용에 집중이 안 됐다. 이런 식이면 평생 자연과학에는 손도 대지 못할 거였다. 주제에 대한 편식은 심히 걱정해야 할 일이고 부끄러워해야 할 일이라고 생각했다.

내가 이 책의 특별 서평단으로 신청한 이유는 이 책을 통해 편식을 줄이고 과학에 조금이나마 관심을 가져보고자 함이었다. 이런 미약한 동기를 가지고 서평단에 선정되어 책을 받아들었다. 책은 매우 작고 가벼운데다 문장도 어렵지 않아서 여느 과학책들과 많이 달랐다. 무엇보다 과학도로서 과학을 비판하는 내용이라 더없이 충격적이었다. 보통의 과학도들이 자신들의 가설을 세우고 그렇게 나온 결론을 고수한다는 것을 생각해 볼 때 말이다.

이 책의 저자 신부님은 물리학으로 학사와 석·박사 학위를 받았다. 그만큼 물리학에 대해 오랜 기간 공부를 했고 또 많이 안다. 신부님은 그렇다고 본인의 지식을 내세워 자랑하거나 오만하지 않은 어조로 책을 썼다. 전형적인 문과생인 내가 읽어도 전혀 어렵지 않고 오히려 편안하고 재미있다. 예전에 평화방송으로 신부님이 나오는 프로그램을 틀었을 때는 다른 일을 하느라 대충 듣는 둥 마는 둥 했지만 책은 또 다른 재미였다.

책의 내용은 과학만능주의에 대한 비판과 신앙의 필요성이다. 어느 학문이 다 그렇듯 과학에도 맹점이 많다. 특히 신앙의 영역에서는 과학으로 설명하지 못하는 부분이 더 많다. 과학은 경험에 입각하지만 신앙은 오직 한 개인에게 주어지며, 특별하고 유일하기 때문이다. 과학은 우연한 확률로 모든 것이 생겨났다고 주장하지만, 신앙은 모든 존재에게 이유가 있고 목적이 있다고 본다. 과학은 신앙과 달리 이유와 목적을 이야기하지 못한다.

이 책을 읽으면서 오해하지 말아야 할 것이 있다. 과학만능주의가 팽배한 현실 속에서도 신앙이 필요하다고 주장하지만 그렇다고 어느 한 쪽으로 치우치면 안 된다. 분명히 신앙은 과학이 설명하지 못하는 부분을 이야기할 수 있다고 하더라도 지나치게 기울면 이단이 되어버린다. 교회도 과학과 신앙을 분리해서 논하지 않는다. 신앙 안에서도 얼마든지 과학을 논할 수 있다는 것을 보여준다.

평생 과학이나 수학책은 접하지 않을 것만 같았는데 이 책을 접하고 나니 과학에 약간이나마 흥미를 느낄 수 있을 것 같았다. 치밀하고 빈틈이 없을 것 같은 과학이었는데 책을 읽음으로써 과학의 맹점을 접하고 보니 과학을 어렵게 생각할 필요가 없다는 생각이 들었기 때문이다. 당장 집에 사 놓은 리처드 도킨스의 『이기적 유전자』를 다시 처음부터 읽어보고 싶다는 생각을 했다.